雷切尔·阿姆斯特朗想象了一个未来的房子，由不显眼的熟料砖建造，这些熟料砖有一种特殊的特性——它们是有生命的。“至少有一点”，她说。砖的中空空间里充满了微生物和藻类，它们从阳光、二氧化碳和灰水中产生有用的副产品——电、清洁的水、氧气甚至清洁剂。“到目前为止，我们的建筑大多都是被动的，”纽卡斯尔大学实验建筑教授阿姆斯特朗说。“但‘活砖’可以通过积极回收废旧产品来改变这一现状。”

她已经成功地向自己的目标迈进了一小步。自2016年4月以来，她一直在与来自西英格兰大学、意大利特伦托大学、马德里国家科学研究机构的科学家合作，并与威尼斯的中小企业Explora Biotech和维也纳的Liquifer.com合作，开发第一批“活砖”原型。同年秋天，该团队在威尼斯建筑双年展上展示了这种有生命的建筑材料的第一个原型。

这种未来主义的项目是阿姆斯特朗的标志。近十年来，她一直致力于一种全新的建筑方法。这位有远见卓识的人最初是一名医生，他计划用“原始细胞”拯救威尼斯免于沉没。尽管自然激励其他建筑师设计有机外观的建筑，阿姆斯特朗努力建造可持续的建筑，与环境进行有机交换，从而成为嵌入自然过程中的独立参与者。威尼斯双年展上的“活”砖原型展示了这一点。这些都是手工制作的，在威尼斯城常用的砖内制造空洞，然后填满微生物分解有机成分的废水。通过这个过程，带负电荷的粒子(电子)被释放并传输到带正电荷的电极——这就产生了电流。这些生物燃料电池不是发电厂——它们只能点亮一个LED灯泡。但他们证明了这个想法在原则上是可行的。此外，试验施工还对废水进行了净化。 The working group is planning on installing a “bioreactor wall” in a school or hospital to complete the project in 2019.

通往这个项目的道路是漫长的。最重要的是，上世纪90年代初，蕾切尔·阿姆斯特朗(Rachel Armstrong)在东印度普纳(Puna)郊区的一家麻风病医院和康复中心当医学生的经历，塑造了她关于我们的身体、科技和我们居住的空间之间的亲密关系的想法。在那里，她观察病人如何适应他们的环境，他们的工具，甚至他们自己的身体，以满足他们的需要。有用蜡做的假鼻，可以稳定它们的鼻子;有长柄的厨房用具，可以保护它们免受热油脂或沸水的伤害;还有一切必需品都在地面上的简单房屋。“那时，”阿姆斯特朗说，“我了解到，人类可以通过更紧密地整合自身、工具和环境来重建他们的世界。”

在行医数年后，她也为医疗从业者开发了多媒体演示文稿，2007年她决定将自己完全奉献给建筑。这样做的激励因素是，她找到了一种完全重新思考建筑的方法。阿姆斯特朗说:“我遇到了丹麦化学家马丁·汉奇克，他是研究所谓原细胞的专家。”“这为我打开了全新的视角。”这些液滴由脂肪酸构成，不含任何遗传物质，可以以不同的方式与环境发生反应——例如，将溶解在水中的二氧化碳转化为石灰石。

这让阿姆斯特朗、汉奇克和伦敦建筑师尼尔·斯皮勒得以启动“未来威尼斯”项目——目标是“拯救”这座正在沉没的城市。这些原细胞被设计成可以在威尼斯的泻湖和运河中从明亮的区域移动到黑暗的区域。在那里，在城市地基的木桩上，原始细胞可以在二氧化碳和矿物质的帮助下形成一种珊瑚礁。阿姆斯特朗说:“这项技术可以帮助稳定城市。”他同时承认，“为了完全实现这个项目，需要更多的发展和资金。”然而，这个计划绝不是凭空捏造出来的;例如，其他研究人员也在研究可以修补混凝土和岩石裂缝的微生物。

“活砖”和原始细胞仍处于萌芽阶段——或者更准确地说，还在实验室里。但阿姆斯特朗早就有了超越这一点的想法。作为由国际航空专家组成的“伊卡洛斯星际”项目组合的一部分，她正在合作开发一艘飞船内部的技术要求，该飞船可以被制成原型，以便飞船上的居民在大约100年后可以到达附近的恒星系统。在这种情况下，阿姆斯特朗正在考虑“智能”土壤，它将保持宇宙飞船内的生态系统的活力，并可用于农业和建筑。“这听起来可能像科幻小说，”阿姆斯特朗说，“但这些问题在今天也很重要。这是关于我们是否能以可持续的方式生活在我们的环境中。‘活砖’是朝着这个方向迈出的一步。”

文本:Hubertus Breuer